В 1880 году в Чикаго проходит Национальный съезд Республиканской партии США, куда приезжает Джеймс Гарфилд, конгрессмен из Огайо. Его участие оказывается судьбоносным, так как два основных претендента на пост президента, Джон Шерман и Улисс Грант, не могут получить необходимое большинство голосов делегатов. В результате Гарфилд неожиданно выдвигается в кандидаты, что кардинально меняет ход политических событий. В это же время в Нью-Йорке заключённый Шарль Гито обращается к комиссии по условно-досрочному освобождению, надеясь на новый шанс в жизни. Два этих различных сюжета переплетаются, подчеркивая напряжённость политической борьбы в стране и сложные судьбы людей, оказавшихся в разных обстоятельствах.